Community building is één van die begrippen die tegelijk populair én vaag zijn geworden. Daarom is het misschien tijd om helder te definiëren wat community building eigenlijk is. Wat het wel is. Wat het niet is. En waarom het steeds belangrijker wordt voor organisaties die willen bouwen aan engagement, innovatie en duurzame verbinding.

Wat is community building?

Als wij een definitie mogen geven van community building dan luidt die als volgt: community building is het actief creëren en verbinden van een groep mensen rond een gedeeld doel, interesse, hobby of identiteit. Het betekent letterlijk “belonging to”. We beschouwen daarom community building als alles wat je doet waardoor mensen zich met elkaar verbonden voelen.  

Als we dit vertalen naar organisaties dan is community building...

• ... initiatieven opzetten waardoor medewerkers zich betrokken voelen
• ... medewerkers deel laten uitmaken van een organisatie met gedeelde waarden en normen  
• ... mensen verbinden waardoor een betrokken groep ontstaat.
• ...

Het draait dus niet alleen om “een groep hebben”, maar om:

• vertrouwen creëren,
• relaties opbouwen,  
• mensen het gevoel geven dat ze ergens bij horen.
• en betrokkenheid stimuleren (say yes to #engagement!),

Als jouw community initiatieven succes hebben, vertaalt zich dat idealiter ook in ambassadeurschap. Niet hét ultieme doel van community building, maar vaak wel één van de fijne outcomes. Medewerkers nemen zelf initiatief (al dan niet voor een specifieke (deel)community, voelen zich veilig om innovaties te delen, engageren anderen om deel uit te maken van de community, verspreiden het woord, de cultuur, successen, ... en dan komen we al gauw terecht bij employer branding.  

Betrokken medewerkers – we noemen ze hier dus graag ‘ambassadeurs’ - versterken de aantrekkingskracht van een organisatie en hebben een positieve impact op rekruteringsprocessen.

Hoe meer medewerkers zich verbonden voelen met elkaar, het team en de organisatie, hoe minder drempels er zijn om het bedrijf te verlaten en hoe groter de kans dat ze zich langdurig engageren voor de organisatie. En dat brengt ons dan weer bij retentie.

Daarom beschouwen we community building als een katalysator voor engagement, kennisdeling, innovatie en retentie.

Wat is community building niet?

Net omdat het begrip zo breed geïnterpreteerd kan worden, is het belangrijk om ook te benoemen wat community building niet is.

• Een nieuwsbrief is geen community.
• Een evenement is geen community.
• Een Teams-kanaal is geen community.

Dat zijn allemaal mogelijke tools binnen community building, maar ze vormen op zich nog geen community.

Community building gaat niet over het lanceren van een kanaal, platform of los initiatief. Het gaat over het bewust creëren van een reeks ervaringen, interacties en verbindingen die mensen dichter bij elkaar brengen en hen laten bijdragen aan een gedeeld doel.

Of laat ons het als volgt formuleren: waar communicatie informeert, employer branding positioneert en cultuur richting geeft, creëren communities verbinding.

Belangrijkste elementen van community building

• Gedeelde missie of interesse: Een community ontstaat wanneer mensen zich verbinden rond iets dat ze belangrijk vinden. Dat kan een gedeelde uitdaging zijn, een gemeenschappelijk doel, een vakgebied, een interesse of een ambitie. Hoe duidelijker dat gedeelde vertrekpunt, hoe sterker de verbinding tussen leden.
• Interacties tussen leden: Communities groeien door interactie. Niet door informatie die wordt verspreid, maar door gesprekken, vragen, ervaringen en samenwerking tussen leden. Die interactie kan gecultiveerd worden door een community builder – die op een online platform bijvoorbeeld fungeert als moderator.  
• Consistentie: verbondenheid onderstaat door herhaalde interacties. Dat hoeven we je niet te vertellen 😉
• Eigenaarschap bij leden: De sterkste communities zijn niet afhankelijk van één persoon of team. Ze ontstaan wanneer leden zelf initiatief nemen, kennis delen, anderen verwelkomen of activiteiten organiseren. Community building gaat daarom niet alleen over mensen verbinden, maar ook over ruimte creëren waarin leden zelf kunnen bijdragen. En – hier gaan we weer – door ambassadeurs te betrekken en hen op een correcte manier te incentiveren.

Waarom wordt community building steeds belangrijker?

Veel organisaties voelen vandaag dat community belangrijk is, maar begrijpen niet altijd wat er precies gebouwd wordt en waarom het waarde creëert.  

We merken dat organisaties vandaag voor tal van uitdagingen staan, denk maar aan...

• Hoe creëer je betrokkenheid in een hybride werkomgeving?
• Hoe zorg je ervoor dat kennis niet in silo's blijft zitten?
• Hoe stimuleer je innovatie over teams en afdelingen heen?
• Hoe zorg je ervoor dat AI-kennis en experimenten zich verspreiden doorheen de organisatie?  
• Hoe zet je in op een sterk retentiebeleid?

Veel van deze vragen hebben een gemeenschappelijke noemer: verbinding.

Een van onze favoriete voorbeelden is de vraag van onze klant ‘Luminus’: Hoe creëren we draagvlak voor innovatie binnen alle afdelingen? Je leest onze case hier.